На нескольких дорожках магнитной полосы занесено небольшое количество данных. При оплате услуг или товаров считывается информация только со среднего ряда, другие дорожки применяются лишь в банковском секторе. Вся информация записывается при помощи намагниченных частиц. В первой строке используются как буквы, так и числа, а в остальных рядах только числа.
Для чипа характерно наличие микросхемы и контроллера. Эти механизмы не требуют большого количества энергии. Их функция заключается в хранении и перезаписи информации. Таким образом, пластиковая карта, оснащенная чипом, может хранить большое количество информации и предоставлять к ней доступ без выхода в интернет.
Данные с магнитной полосы злоумышленники научились копировать, это процесс называется скиммингом. Информация, хранимая на микросхеме пластиковой карты, зашифрована и ее добыть почти невозможно. Кроме того, данные магнитной полосы остаются неизменными, в отличие от чипа. При каждой операции создается уникальный код, который невозможно повторить.
